مواد از قطعه کار توسط یک سری از تخلیه جریان سریع در حال گذار بین دو الکترودها، جدا شده توسط یک مایع دی الکتریک و تحت ولتاژ الکتریکی حذف می شود. یکی از الکترودها الکترود ابزار است، یا به سادگی "ابزار" یا "الکترود"، در حالی که دیگر الکترودهای قطعه کار یا "قطعه کار" نامیده می شود. فرآیند بستگی به ابزار و قطعه کاری ندارد که تماس واقعی برقرار باشد.
هنگامی که ولتاژ بین دو الکترود افزایش می یابد، شدت میدان الکتریکی در حجم بین الکترود ها بیشتر از قدرت دی الکتریک (حداقل در بعضی از نقاط) می شود که باعث می شود جریان بین دو الکترود جریان برقرار شود . این پدیده همان شکلی از خازن (کندانسور) است (همچنین ببینید ولتاژ شکست). در نتیجه، مواد از الکترودها حذف می شوند. هنگامی که جریان فعلی متوقف می شود (یا متوقف می شود، بسته به نوع ژنراتور)، دی الکتریک مایع جدید معمولا به حجم بین الکترود منتقل می شود و ذرات جامد (باقی مانده) را از بین می برد و خواص عایق دی الکتریک بازسازی شد اضافه کردن دی الکتریک مایع جدید در حجم بین الکترود معمولا به عنوان "فلاشینگ" نامیده می شود. همچنین، پس از جريان جريان، اختلاف پتانسیل بين الکترود ها به آنچه که قبل از شکسته شدن بود، بازسازی می شود، به طوری که می تواند شکست الکتریکی مایع جدید رخ دهد.